El ejército estadounidense lo entrenó. Luego ayudó a asesinar a Berta Cáceres

Noticia original: https://www.theguardian.com/global-development/2021/dec/21/the-us-military-trained-him-then-he-helped-berta-caceres

La activista indígena se oponía a la construcción de una presa que estaba construyendo la empresa de Roberto David Castillo. Cuando Roberto David Castillo se graduó en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, el cadete hondureño estaba seguro de que dejaría un legado.

“Será recordado por todos como un líder intrépido comprometido con Dios, su familia y el servicio a los demás”, rezaba el pie de foto bajo su retrato en el anuario. Una parte del pie de foto dice que pasó mucho tiempo “trabajando en circuitos, codificando y haciendo investigación”.

Castillo será recordado con toda seguridad: a principios de este año, el tribunal superior de Honduras lo declaró culpable como coautor del asesinato en 2016 de la activista indígena Berta Cáceres, entonces una de las defensoras del medio ambiente más destacadas de América Latina.

Cáceres fue asesinada por un equipo de sicarios tras años de amenazas de muerte relacionadas con su oposición a la presa de Agua Zarca, de 22 megavatios, aprobada por el gobierno sin permiso de los indígenas locales. Castillo era el presidente de la empresa que construía la presa y el tribunal concluyó que había utilizado su formación militar para acosarla durante años, mientras ayudaba en secreto a coordinar el asesinato. Parte de esa formación procedía de West Point, donde Castillo estudió entre 2000 y 2004.

Una investigación de The Guardian revela cómo el paso de Castillo por la prestigiosa academia militar contribuyó a moldear su carrera, y plantea interrogantes sobre la formación impartida por la institución a generaciones de soldados centroamericanos, algunos de los cuales se vieron implicados posteriormente en abusos contra los derechos humanos.

La reciente victoria de Xiomara Castro en las elecciones presidenciales ha despertado la esperanza de acabar con la cultura de la impunidad en Honduras. Pero Castillo aún no ha sido condenado por su crimen, y West Point aún no ha reconocido públicamente la condena de su ex alumno.

Castillo era uno de los pocos estudiantes internacionales de su clase en West Point. Travis Dent, un antiguo compañero de habitación, recuerda a Castillo como un amigo jovial y servicial. “Todavía bromeo con él diciendo que yo suspendí inglés y él aprobó, porque era un estudiante muy, muy inteligente en lo que respecta a los libros”, dijo Dent. “Le conocíamos como un cadete más”.

En West Point, Castillo estudió los fundamentos de la guerra, las tácticas y el armamento, y posteriormente se concentró en la ingeniería eléctrica e informática. Pero cuando los cadetes internacionales vuelven a servir en el ejército de sus países de origen, se benefician de algo más que de la formación de la academia.” Les da derecho a presumir institucional y socialmente”, dice Martin Andersen, antiguo profesor de la Universidad de Defensa Nacional de Estados Unidos. Y puede ayudarles a hacer amigos poderosos”.

Tras graduarse en la academia, Castillo regresó a Honduras en 2006 para incorporarse a las fuerzas armadas como subteniente. Su carrera ilustra lo que los soldados con conexiones pueden hacer en países como Honduras, que se ha hecho famoso por su tasa de asesinatos, la violencia patrocinada por el Estado y la impunidad política.

Castillo se involucró rápidamente con la compañía eléctrica de propiedad del gobierno, primero cuando las fuerzas armadas la militarizaron en 2007, y luego trabajando con la compañía en 2008 una vez que fue tomada por el ejército. Mientras estaba allí, se unió a la comisión que negociaba los contratos para los proyectos hidroeléctricos hondureños con una filial de Odebrecht S.A. El conglomerado brasileño fue posteriormente declarado culpable en el mayor caso de soborno en el extranjero de la historia después de haber pagado cientos de millones de dólares en sobornos a funcionarios gubernamentales de todo el mundo.

Para entonces, Castillo puso en marcha un negocio que fue descubierto vendiendo equipos al ejército a precios inflados. (Más tarde se le ordenó devolver el dinero al gobierno). Y cuando Castillo fundó la empresa de energía, Desa, en 2009, volvió a infringir las normas, según argumentaron los fiscales anticorrupción hondureños en otro caso. Sus socios supuestamente la pusieron en marcha en su nombre mientras él seguía trabajando para la entidad gubernamental que aprobó el contrato de compra de electricidad de la futura presa hidroeléctrica de Agua Zarca. “Se vio envuelto en una estructura de poder, que es el ejército en Honduras”, dijo Jackie McVicar, una consultora de derechos humanos que ayudó a elaborar un informe de 2019 sobre la corrupción en la industria energética hondureña.

Cuando Desa comenzó a trabajar en la presa, Castillo se cruzó con Cáceres. Mientras reunía a los manifestantes y presionaba a los grupos internacionales para que retiraran su apoyo al proyecto, Cáceres fue espiada, rastreada y amenazada. Según su hija Bertita Zúñiga Cáceres, Castillo desempeñó un papel fundamental en el acoso, enviándole constantemente mensajes de texto para recordarle a Cáceres que sabía exactamente dónde estaba.

En 2016, la madre de cuatro hijos estaba muerta. “Utilizó sus habilidades militares para ordenar su asesinato, y no solo para matarla, sino para perseguirla”, dijo Brigitte Gynther, una defensora de los derechos humanos que trabajó con Cáceres. Pero después de que Castillo fuera detenido dos años más tarde, su antiguo compañero de cuarto de West Point movilizó a la clase en su defensa. Dent presionó al embajador de EE.UU. en Honduras y se puso en contacto con colegas que trabajaban para legisladores y agencias federales. “La inmensa mayoría de la clase y todas las personas con las que hablamos estaban dispuestas a ayudar”, dijo Dent.

Que Castillo contara con el apoyo de una influyente red estadounidense no fue un accidente. El Programa Internacional de Cadetes de West Point “se estableció como una herramienta de política exterior para proporcionar un medio al gobierno de Estados Unidos para mejorar las relaciones y fomentar la estabilidad con las naciones amigas”, decía un informe de 1997 en los archivos de la academia. Y los cadetes centroamericanos han sido protagonistas del programa desde su inicio en 1889. Desde entonces, casi una quinta parte de los más de 500 graduados internacionales proceden de los siete pequeños países centroamericanos.

Los contribuyentes estadounidenses han sufragado una parte o la totalidad de los costes de los estudiantes internacionales, un gasto que debería considerarse como una inversión, según el autor del informe de 1997. Después de haber sido expuestos a los ideales democráticos de Estados Unidos, postuló, difundirán esos principios en su país. Argumentos similares se esgrimieron en apoyo de la “Escuela de las Américas”, un programa del ejército estadounidense fundado en 1946 para entrenar a soldados latinoamericanos -más de un centenar de los cuales han sido acusados de abusos contra los derechos humanos en su país-. Entre ellos estaban dos de los otros siete hombres condenados en 2019 por participar en el asesinato de Cáceres.

“Los militares entrenados por Estados Unidos han causado una destrucción y una muerte inconmensurables en Centroamérica durante las últimas décadas y continúan haciéndolo hoy”, dijo Gynther, ahora coordinador de School of the Americas Watch.

Castillo no es el primer ejemplo de un graduado de West Point que no ha estado a la altura de los elevados ideales del programa internacional. Tras graduarse en la academia en 1946, Anastasio Somoza Jr. regresó a Nicaragua, donde se convirtió en jefe de la guardia nacional, luego en presidente y fue acusado de repetidas violaciones de los derechos humanos y de la muerte de miles de personas. Su hijo, Julio, fue aceptado en la academia en 1977, en plena guerra del régimen contra los rebeldes sandinistas.

En una reciente presentación, el equipo de admisiones de West Point incluyó a Somoza en una lista de “destacados graduados internacionales”, sin mencionar su carrera como déspota.

Es posible que más centroamericanos hayan estado a la altura de los ideales que preveía el programa. Pero dado que el ejército de EE.UU. ocultó los nombres de la mayoría de los graduados internacionales anteriores en una lista publicada por The Guardian y se negó a decir cuántos ex cadetes han sido acusados de crímenes, su eficacia es difícil de medir.

West Point declinó una solicitud de entrevista, remitiendo a The Guardian al Departamento de Estado, que, según la academia, participa en la elección de los países que pueden enviar cadetes a la academia. El Departamento de Estado remitió la solicitud de entrevista al Departamento de Defensa, que a su vez remitió al periodista al Departamento de Estado.

“Se trata de una institución pública que debería rendir cuentas públicamente de lo que hace”, dijo Beth Stephens, profesora de derecho internacional y relaciones exteriores en la Facultad de Derecho de Rutgers, y añadió que la responsabilidad debería recaer en West point para demostrar que el programa no conduce a abusos de los derechos humanos en el extranjero.

Mientras el gobierno estadounidense protege el programa internacional de West Point del escrutinio, los líderes hondureños siguen siendo vinculados a acciones antidemocráticas y actividades ilícitas.

Juan Orlando Hernández llegó a la presidencia del país cinco años después de que un hondureño graduado en la Escuela de las Américas encabezara un golpe militar en 2009. Este año, el presidente -bajo cuyo gobierno cientos de miles de ciudadanos han emigrado para escapar de la pobreza, la violencia y la corrupción- fue identificado por los fiscales federales de EE.UU. por aceptar presuntamente sobornos de los narcotraficantes y utilizar las fuerzas armadas del país para proteger un laboratorio de cocaína. Hernández ha negado repetidamente cualquier vínculo con los cárteles de la droga.

Aunque hasta ahora estaba protegido por la política estadounidense de no acusar a los presidentes en ejercicio, Hernández podría ser acusado tan pronto como Castro le sustituya en enero. Pero los cadetes hondureños han seguido entrenando en West Point. Uno de ellos entró en la academia en 2016, el año del asesinato de Cáceres.